Дверь за хозяйкой и ее питомцем давно закрылась, а Марта все гадала, как связано счастливое замужество с ее новеньким кружевным фартучком.

А в главную спальню Темной Дубравы между тем входила, поправляя кокетливую наколочку в буйных каштановых кудрях, очаровательная горничная. Девушка была удивительно хороша собой, свежа и жизнерадостна, одна беда, она где-то потеряла синее форменное платье, а потому надела фартучек прямо поверх черного богато отделанного вышивкой корсета. На стройных ножках забывчивой барышни прекрасно смотрелись черные же кружевные чулочки, намедни подаренные рыжим. Цокая тонкими каблучками она уверенно прошла к окну и отодвинула тяжелые ночные шторы, прогоняя сумрак, царящий в комнате, и повернулась к кровати, улыбкой встречая восхищенные взоры проснувшихся мужчин.

— Доброе утро, господа. Ее светлость распорядилась подать вам завтрак, — Иришка старательно сдерживала смех.

— Что-то я не припомню тебя, милая, — рыжий балабон тут же включился в игру, а некромант лишь молча пожирал глазами полуодетую девушку.

— Да как же так? — тонкие пальчики нервно скомкали передник, высоко задирая его кружевной край.

— Подойди-ка сюда, сладкая, может так нам легче будет узнать тебя.

Иришка сделала пару шагов к кровати.

— Ближе, — раздался низкий голос Грегори.

Она молча повиновалась.

— Не, не узнаю, — продолжал настаивать Кас. — А ну-ка повернись, малышка.

Не говоря ни слова Аола встала к кровати спиной, а потом и вовсе прогнулась в пояснице.

— Не было у нас таких служащих, — уверял Грега Кастерс. — Я бы эту красотку не забыл.

— А между тем время сейчас неспокойное, так что нам придется как следует проверить твою лояльность, птичка.

— Я честная девушка! Никаких лояльностев себе не позволяю! — Иришка возмущенно тряхнула головой, уронив наколку. Она еще ниже наклонилась, чтобы поднять своевольный кружевной лоскуток и почувствовала на бедрах мужские руки. — Вот ужо скажу ее светлости, чем ее супруги по утрам пробавляются, — прижалась попкой к возбужденному Грегу и припечатала. — Охальники этакие!

— Ты нас ставишь просто в безвыходное положение, — Грег опускался на колени, увлекая за собой подозрительную особу.

— Это вы меня ставите, — захихикала девица, — в разные позы.

— Она слишком много разговаривает, — подмигнул рыжий. — Мы просто вынуждены заставить ее замолчать. Открой-ка ротик, сладкая!

— И какие у тебя планы на сегодня, птичка? — Грегори за обе щеки уплетал остывший омлет.

— Спрячусь от вас куда-нибудь и выпью здоровенную чашку кофе со сливками и сахаром, — Иришка вытащила из рук Кастерса бутерброд, который он себе только что изготовил, любовно укладывая поверх гренка ломтики сыра, салата и ветчины.

— Эх, — притворно вздохнул он, — а ведь было время, когда ты меня из рук кормила, а не забирала последнее, — Кас подвинул жене блюдо с фруктами.

— А теперь я кормлю твоих детей, — не замечая любящих мужских взглядов, маркиза выбирала персик.

— Так что насчет планов? — не дал сбить себя с толку некромант.

— Наверное стоит пообщаться с господином Берном, как ты думаешь? — Иришка запустила зубки в сочный румяный фрукт.

— Да, надо бы, — согласился рыжий, а может лучше отдохнешь сегодня? Прогуляемся с тобой по окрестностям. По дороге в замок я видел замечательные стога, можем поиграть в пастушка и пастушку.

— Не наигрался еще? — Грег налил себе кофе. — Тоже мне половой гигант, фавн безрогий. Не забывай о том, что жену нужно беречь.

— Да помню я, уж и пошутить нельзя.

— В сатира и пастушку! — невпопад заявила радостная Иришка вспомнив давешний шедевр живописи в Морено касле, тот самый с развратными толстомясыми крестьянками. — Как на той картине?

— О чем ты, птичка?

— О холсте, который висит напротив нашего комодика.

Взгляд некроманта мечтательно затуманился.

— Завтра бы будете фавнами, а я пастушкой. Только чур, хочу, чтобы вы целовали мои коленки, а то им достается преступно мало внимания!

Будущие фавны переглянулись многозначительно и дружно закивали, готовые уделить все свое внимание коленкам жены хоть сейчас.

— Я очень благодарна вам, господин Берн, за многолетнюю преданную службу дому рю Моро, — Иришка предпочла лично навестить управляющего, а не вызывать его к себе.

Мужчина встретил ее довольно настороженно. Он был почтителен и вежлив, но очень напряжен внутренне. И это его напряжение ощущалось во всем: в том как прямо он сидел, как, забываясь, стискивал до побелевших костяшек пальцы и как заставлял себя разжимать их, тайком осматривая следы от ногтей, красными полукружьями отпечатавшиеся на ладонях.

— Я надеюсь…

— Вы хотите уволить меня, ваша светлость? — непочтительно прервал управляющий.

— С чего вы взяли? — растерялась маркиза.

— Да уж есть с чего, — господин Берн был похож на загнанного охотниками медведя. Сейчас как даст лапой…

Иришка тряхнула головой, отгоняя страшное виденье.

— Посмотрите на меня, — ее голос звучал мягко и уверенно. — Господин Берн, я действительно очень довольна вашей работой и хотела бы, чтобы мы и дальше сотрудничали с вами. Думаю, что стоит сохранить прежний формат отношений. С меня довольно того, что я получаю на проверку все бухгалтерские книги раз в три месяца. За все время я не нашла в них ни одной ошибки, допускаю, что у вас есть возможности для дополнительного заработка, но поскольку это не наносит ощутимого вреда моим доходам и прибылям арендаторов, я не собираюсь проводить никаких расследований, а тем более репрессий и увольнений.

— А как же новые порядки? — медведь не собирался уступать так запросто.

— Зачем? — не в силах смотреть на седовласого упрямца, Иришка встала и выглянула в окно. — Как высоко! — невольно вырвалось у нее. Как красиво!

— Да, Темная Дубрава — один из прекраснейших замков Леории, — в голосе управляющего послышалась гордость. — Так значит не погоните старика со двора, ваша светлость?

— Да как вы могли подумать про меня такое? С чего? — теперь она наступала на медведя. — Вы меня очень обидели, господин Берн.

— Искуплю, ваша светлость, — он стукнул себя в грудь. — Отслужу!

— Вот и славно! — Аола улыбнулась искренне. — А теперь сидите и работайте, — кулачок маркизы постучал по разбросанным бумагам. — Не буду вам мешать.

Она вышла за дверь и громко выдохнула, подняв к небу глаза. «Ох, и творится что-то в этом доме, а что не пойму. Только ведь это жу-жу неспроста!» — Иришка покосилась на закрытую дверь. «Кто-то накрутил бедного мишку. Значит шастает по моему замку какая-то тварь? Ладно, разберемся по ходу дела!» — она решила, что стоит поделиться смутными догадками с Тео, да и тетушка как-то подозрительно притихла. «Решено, иду на поиски Марфушеньки-душеньки», — Иришка вспомнила томную затраханную Каргу и захихикала.

Глава шестьдесят четвертая, в которой героиня продолжает знакомиться с домом, теперь углубленно

Аола успела сделать пару шагов, прежде чем под ногами разверзлась пустота.

Она только и успела рефлекторно взмахнуть руками словно крыльями, прежде чем ухнуть в темную глубину. Впрочем, падение сразу замедлилось, потому что на поясе активировался один из амулетов. Грегори, однажды увидевший, как шкодница Миранда прыгает с качелей и повисает в воздухе, тут же пожелал снабдить драгоценную супругу похожим оберегом.

Так что то, как встает на место люк, отсекая солнечный свет, маркиза наблюдала, повиснув на манер дирижабля над черной бездной, в которую и опускалась медленно и торжественно. Ну то есть не совсем торжественно конечно, ибо она кричала, дрыгала ногами и звала всех по очереди, начиная с Грегори и кончая Пушком, правда без особого успеха. Наконец, Иришка коснулась ногами твердой поверхности, тут же опустившись сначала на корточки, а потом и вовсе на четвереньки.